18.
Xương Bình Hầu mặc giáp sắt đen kịt, tay nắm chặt một cây mã sóc, sải bước dài đá văng cổng viện.
Hắn chằm chằm nhìn phụ thân, hừ lạnh một tiếng rồi tùy ý ném một bọc vải xuống đất.
Bọc vải bung ra, thứ lăn lóc rơi ra ngoài, chính là thủ cấp của Thẩm Diệu Huy.
Gương mặt non nớt đó sớm đã thối rữa không chịu nổi, một bên da thịt tróc ra, lộ ra xương sọ trắng hếu, hốc mắt trống rỗng hướng về phía trời cao.
Kế mẫu chỉ mới nhìn một cái, đã thét c.h.ói tai rồi ngất xỉu tại chỗ.
Phụ thân nhìn chằm chằm cái đầu đó, môi run rẩy kịch liệt, hồi lâu không nói được câu nào.
Xương Bình Hầu dùng mã sóc chỉ vào phụ thân.
"Ta mang nhi tử ngươi về đây, ngươi hay lắm, lại để nhi tử ta bị thiêu thành phế nhân trong phủ ngươi! Thẩm Đằng, hôm nay chuyện của chúng ta chưa xong đâu!"
Lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên nâng tay, mã sóc vung ngang, mang theo tiếng rít xé không khí vạch ra một vệt hàn quang.
"Á!"
Phụ thân né không kịp, một bên tai bị chém đứt lìa, m.á.u tươi đầm đìa lăn xuống đất.
Hắn ôm lấy một bên mặt m.á.u chảy như suối, thét lên như lợn bị chọc tiết, lảo đảo lùi lại phía sau, nước mắt nước mũi giàn giụa.
Giờ phút này, cái gì triều đường, cái gì tội danh Hoàng đế ban xuống đều chẳng màng nữa, chỉ muốn giữ lấy cái mạng của mình.
Phụ thân nhìn ta, ăn nói lảm nhảm.
"Ta bồi thường nữ nhi cho ngươi! Cha nợ con trả, ngươi mang nó đi... cho nó hầu hạ nhi tử ngươi! Hầu hạ cả đời! Ta còn cho ngươi ngân lượng, muốn bao nhiêu cũng được!"
Xương Bình Hầu lúc này mới chịu liếc nhìn đánh giá ta một lượt.
"Đây là nha đầu mà Trưởng công chúa bảo làm mai cho nhi tử ta sao?"
Xương Bình Hầu quanh năm ở doanh trại, lần cuối gặp ta đã là bốn năm năm về trước.
Khi đó, ta giả bộ sợ hãi rụt rè, lão cũng không hài lòng.
Nay lão lại gật gật đầu, giọng điệu có chút bất ngờ.
"Ngươi không sợ hãi sao?"
"Tre già măng mọc. Thẩm Đằng, cái lão già vô dụng như ngươi, thế mà lại sinh được đứa con gái có dáng vẻ thế này."
"Được! Ta sẽ mang nàng ta đi. Đây là lời chính miệng ngươi nói, sau này nếu dám lật lọng-"
Ta quét mắt nhìn thủ cấp dưới đất, không chút hoang mang hành lễ với Xương Bình Hầu, giọng nói bình thản không chút gợn sóng.
"Hầu gia nhận lầm người rồi. Thế tử và muội muội Thẩm Nguyệt Thục của ta mới là lưỡng tình tương duyệt, muội ấy còn mang cốt nhục của Thế tử. Chuyện này e là khắp kinh thành ai cũng nghe qua, Hầu gia sao không về hỏi Hầu phu nhân xem sao."
"Hài tử? Ở đâu?"
Xương Bình Hầu khẽ nhướng mày, đáy mắt thoáng qua vẻ mừng rỡ.
Ta cười khẽ, dập tắt chút hy vọng đó.
"Tiếc là, hài tử không giữ được. Tuy nhiên, đó cũng là người trong lòng của Thế tử, chắc hẳn Thế tử cũng mong muốn được nhìn thấy nàng ta bên cạnh. Hầu gia sẽ không nhẫn tâm chia uyên rẽ thú đấy chứ?"
Sắc mặt Xương Bình Hầu trầm xuống, ánh mắt lướt trên mặt ta một vòng, dường như đã hiểu ra điều gì, lập tức vung tay lên.
"Thẩm Đằng, cái lão già khốn kiếp này hại con ta sống không bằng chếc, một đứa con gái thì thấm tháp gì? Ngươi và muội muội ngươi, hai người cùng vào Hầu phủ hầu hạ con ta đi!"
Thì ra là kẻ ngang ngược bá đạo, không hiểu đạo lý, cũng chả trách sao nuôi ra được thằng con vô liêm sỉ như Giang Thần.
Ta không chống cự, ngoan ngoãn đi theo Xương Bình Hầu ra ngoài, trong lòng thầm tính giờ.
Vừa ra khỏi cổng phủ Thừa tướng, chúng ta đã bị chặn lại.
19.
Trưởng công chúa đứng ngoài cổng phủ, theo sau là một đội nội thị.
Thái giám cầm đầu tay nâng cuộn chỉ bằng lụa màu vàng, chính là Thánh chỉ.
Ta đã trở thành nghĩa nữ của Trưởng công chúa, Hoài Đức Huyện chủ.
Tất cả mọi người cùng quỳ rạp xuống, ngay cả kẻ vừa rồi còn khí thế hung hăng như Xương Bình Hầu cũng phải thu thương, quỳ một chân xuống đất.
Đọc xong thánh chỉ, Trưởng công chúa vẫy tay về phía ta.
"Sơ nhi, lại đây."
Ta đứng dậy bước đến bên cạnh người, lúc này Trưởng công chúa mới chậm rãi quét ánh mắt nhìn quanh mọi người.
"Xương Bình Hầu nhà ngươi không có con gái sao? Mà lại đến cướp con gái của bổn cung?"
Xương Bình Hầu cười gượng gạo, vô thức lùi lại nửa bước, chắp tay nói:
"Điện hạ nói đùa rồi... thần, thần chỉ là đùa với Thẩm tướng một chút, không ngờ Thẩm tướng lại tưởng thật."
Phụ thân vội vã chạy đến, ôm lấy bên tai bị mất, mơ màng quỳ trên đất, miệng lẩm bẩm không rõ lời:
"Không dám... không dám..."
Trưởng công chúa hừ lạnh một tiếng, không thèm nhìn bọn họ thêm cái nào, nắm lấy tay ta rồi xoay người bỏ đi.
Đông Uyển của phủ công chúa đã sớm dọn dẹp xong xuôi.
Bạch ma ma cười tươi bước ra đón, nắm tay ta tỉ mỉ xem xét.
"Tiểu thư tốt của ta, cuối cùng cũng khổ tận cam lai!"
Đêm khuya, ám vệ Tiểu Thất nhảy vào phòng ta.
Nàng cười hì hì mang đến tin tức từ phủ Thừa tướng.
Kế mẫu sau khi tỉnh lại thì đã phát đ.i.ê.n.
Bà ta ôm thủ cấp đã sớm thối rữa của Thẩm Diệu Huy, ngồi trong sân vừa hát vừa cười.
Phụ thân bị cắt mất một bên tai, đau đớn gào thét suốt đêm, nhưng vẫn còn tâm trí xé nát tờ hưu thư kia thành trăm mảnh.
Lão sợ kế mẫu bị hưu về nhà mẹ đẻ sẽ "nói năng xằng bậy", nên nhốt bà ta vào phòng củi, mỗi ngày chỉ cho một bát cháo loãng để duy trì tính mạng.
Ta gật đầu, xoay người thắp một nén nhang trước bài vị của mẫu thân.
Những ngày tháng trong phủ công chúa vô cùng phong phú.
Trưởng công chúa đối đãi với ta vô cùng tốt, mời danh sư chỉ điểm cầm kỳ thi họa, còn cho phép ta đọc những cuốn sách quý hiếm mà người cất giữ.
Ta bận rộn từ sáng đến tối, chẳng còn thời gian mà bận tâm đến chuyện ở phủ Thừa tướng nữa.
Cho đến khi có người vào báo rằng Thẩm Nguyệt Thục muốn cầu kiến, ta còn sững sờ một thoáng.
20.
Thẩm Nguyệt Thục bị dẫn vào.
Khoác trên mình bộ y phục cũ kỹ, búi tóc xộc xệch, nhưng ánh mắt nhìn ta vẫn đầy sự không cam lòng và căm hận.
"Thẩm Sơ, lòng dạ ngươi sao mà độc ác thế! Chúng ta cũng là người nhà của ngươi, sao ngươi có thể đối xử với chúng ta như vậy?"
Ta đặt tách trà xuống, cười ra tiếng.
"Lúc ngươi vì Giang Thần mà sai sơn phỉ bắt cóc, hại mạng ta, sao không nhớ chúng ta là người nhà? Lúc ngươi hủy hoại danh tiết của ta, muốn khiến ta không còn nơi dung thân khắp kinh thành, sao ngươi không nhớ chúng ta là người nhà?"
Nàng ta bị ta chặn họng đến đỏ bừng mặt, cắn chặt môi dưới nhưng vẫn cố chấp không chịu cúi đầu.
"Ta cũng là nạn nhân! Ta sinh ra đã bị người đời coi thường, đến tuổi cập kê lại không ai hỏi thăm... Ta có cách nào khác ư? Ta chỉ có thể tự tranh giành một chút danh phận cho mình!"
"Mẫu thân ta giờ đã đ.i.ê.n đ.i.ê.n khùng khùng, ngay cả ta cũng chẳng nhận ra, nhưng vẫn ôm cái đầu kia gọi Huy ca. Phụ thân thì trách ta làm mất danh tiết, mấy lần muốn bóp cổ ta..."
Ta ngắt lời nàng ta.
"Rốt cuộc ngươi đến tìm ta làm gì?"
Thẩm Nguyệt Thục nức nở nói rằng thánh chỉ giáng chức phụ thân đã ban xuống, bị đày làm huyện lệnh ở Lĩnh Nam, bắt cả nhà phải lập tức lên đường đi nhận chức.
"Ta không muốn đến Lĩnh Nam! Đến nơi đó sẽ chếc mất! Ngươi... ngươi mau đi cầu xin Trưởng công chúa ra mặt, để phụ thân ở lại kinh thành đi!"
Cái giọng điệu ra lệnh đó, đâu có chút nào là đang cầu xin người khác.
Ta nheo mắt, bày cho nàng ta một kế sách hay.
"Thật ra cũng không cần phải cầu Trưởng công chúa. Chỉ cần phụ thân đổ bệnh, bệnh đến mức không thể lên đường, chẳng lẽ Bệ hạ lại bắt người ta khiêng đi Lĩnh Nam? Bệ hạ xưa nay vẫn trọng dụng phụ thân, biết đâu đợi người bớt giận, lại chẳng trọng dụng lại phụ thân đấy chứ."
Thẩm Nguyệt Thục trầm tư suy nghĩ.
"Ngươi quả nhiên là đồ vô dụng, chuyện gì cũng phải trông chờ vào phụ thân..."
Nàng ta bĩu môi, xoay người bỏ đi.
21
Chẳng bao lâu sau, tin tức từ phủ Thừa tướng truyền tới.
Kế mẫu đang đ.i.ê.n dại không biết ai thả ra từ phòng củi, cũng chẳng biết vớ được con dao ở đâu, thừa lúc phụ thân không đề phòng, đâm một nhát chí mạng vào bụng lão.
Phụ thân không chếc nhưng bị thương nặng, chỉ đành dâng sớ xin ở lại kinh thành dưỡng thương.
Thế nhưng ý chỉ của Hoàng đế không hề thay đổi.
Phụ thân quấn băng trắng, mặt cắt không còn giọt m.á.u, kế mẫu bị trói năm trói bảy ném vào xe ngựa, cộng thêm hai cô th.i.ế.p thất khóc lóc ỉ ôi...
Tất cả đều bị áp giải lên xe ngựa về phương Nam, rời khỏi kinh thành.
Ta lại thắp ba nén nhang cho mẫu thân.
Cầu người hãy "phù hộ" cho đám người hại người kia sống lâu thêm chút nữa... cứ thế mà chếc thì thật quá hời cho chúng rồi!
Thẩm Nguyệt Thục thì không đi.
Nàng ta ôm số bạc ít ỏi còn lại, chạy đến phủ Xương Bình Hầu.
Ta vốn tưởng Hầu phu nhân sẽ không cho nàng ta vào cửa, dù sao bây giờ nàng ta cũng chỉ là kẻ nghèo rớt mùng tơi.
Không ngờ nàng ta dùng thủ đoạn gì mà lại thực sự trở thành th.i.ế.p thất của Giang Thần.
Ta kế thừa tài nghệ thêu thùa của mẫu thân, lại được Trưởng công chúa vun đắp, năm thứ hai được Hoàng đế sắc phong làm Nữ sử tại Chức tạo thự.
Thường ngày phụ trách kiểm tra sổ sách dệt may và mua sắm trong cung.
Ta nhậm chức chưa được bao lâu, liền nghe tin phủ Xương Bình Hầu xâm chiếm tơ lụa quân dụng, khai khống ngân lượng dệt vải.
Điều khiến ta không ngờ tới là đêm hôm đó, Thẩm Nguyệt Thục lại mang theo sổ sách quan trọng lén lút tìm đến cửa.
Khi Thẩm Nguyệt Thục bước vào, ta gần như không nhận ra nàng ta.
Người nàng gầy gò chỉ còn trơ lại bộ xương, y phục treo lủng lẳng trên thân, sắc mặt vàng vọt, bước đi run rẩy không vững.
Thẩm Nguyệt Thục đẩy cuốn sổ sách đó đến trước mặt ta, bàn tay gầy guộc gắt gao ấn chặt lên bìa sách.
"Thẩm Sơ, ta đưa tội chứng của Hầu phủ cho người. Người hãy cứu ta ra ngoài, rồi ban cho ta một suất nữ quan."
Ta lật xem trang cuối cùng, giơ tay ra hiệu cho người cất kỹ sổ sách.
"Ngươi còn lời gì muốn nói, hãy nói hết một thể đi."
Đôi mắt Thẩm Nguyệt Thục sáng lên, ngỡ rằng bản thân đã được ta giúp đỡ, bắt đầu thao thao bất tuyệt.
Vị trí thế tử phủ Xương Bình Hầu, đã rơi vào tay đứa thứ tử mà Hầu phu nhân căm ghét nhất.
Di nương của thứ tử kia đoạt lấy quyền quản gia của Hầu phu nhân, trong phủ đều gọi bà ta là tiểu phu nhân.
Nàng ta móc ra một chiếc trâm bạc giản dị đặt bên tay ta.
"Giang Thần nói hắn hối hận rồi... Hắn thế mà khóc lóc nói, nếu năm xưa cưới người thì tốt biết mấy!"
"Hắn giờ đây ngày ngày nguyền rủa ta, Hầu phu nhân cũng đổ lỗi thất thế lên đầu ta!"
"Những kẻ này dựa vào đâu mà được sống tốt! Ta đưa bằng chứng cho người, người có thể lập công, người chỉ cần ban cho ta một suất làm việc trong cung là được!"
Ta gật đầu.
"Chức Dệt Tạo lấy người chỉ nhìn bản lĩnh, không nhìn lai lịch. Nếu ngươi muốn vào, ngày mai hãy tự đi tham gia khảo tuyển."
"Còn về cái này-"
Ta đẩy chiếc trâm bạc về phía nàng ta.
"Thứ bẩn thỉu, ta không cần."
Thẩm Nguyệt Thục sụp đổ.
"Người có ý gì? Ta tin tưởng người như vậy mới đưa bằng chứng cho người! Người dựa vào đâu không giúp ta? Cái chếc của đệ đệ ta có phải liên quan đến người không? Người..."
Những lời phía sau nàng ta còn chưa kịp nói hết, đã bị hạ nhân ném ra ngoài.
Ta thong thả búng nhẹ cuốn sổ trong tay, đúng là có được không mất chút công sức nào.
Để ta suy nghĩ xem, nên chỉnh đốn Hầu phủ này như thế nào cho phải phép đây?
(Toàn văn hoàn)
.jpg)
