Ngày ta làm lễ cập kê, ta tràn đầy vui mừng chờ cô mẫu hoàng hậu ban hôn cho ta và Thái tử.
Nhưng thứ ta chờ được lại là bà sai người l/ z/ ộ/ t y ph/ ụ/ c của ta, đưa ta lên lo/ n/ g sà/ ng.
“Thiện Tuyết, gần đây bệ hạ chê bổn cung già rồi.”
“Gương mặt này của con giống bổn cung lúc trẻ nhất.”
“Tối nay hãy h/ ầ/ u h/ ạ bệ hạ cho tốt, thay Thái tử giữ vững tiền đồ của Lam gia.”
Ta khóc lóc cầu xin bà:
“Cô mẫu, con không làm Thái tử phi nữa. Xin người đừng bắt con h/ ầ/ u h/ ạ cô phụ.”
Bà chỉ sai người b/ z/ ị/ t m/ iệ/ ng ta, đư/ a ta lên lo/ ng sà/ n/ g trong tình trạng k/ hô/ ng một m/ ả/ nh v/ ải c/ z/ h/ e th/ â/ n.
Sau khi trời sáng, trong cung có thêm một vị Lam Tài nhân.
Ta cố chống đỡ c/ ơ t/ h/ ể đầy vết bầ/ m t/ í/ m, chờ được Thái tử đến thỉnh an.
Ta nhào tới cầu xin hắn đưa ta rời đi.
Hắn lại giúp ta khép cổ áo:
“Thiện Tuyết, đừng làm loạn.”
“Phụ hoàng sủng ái nàng là phúc khí của Lam gia.”
“Nàng hãy thay cô giữ vững phần sủng ái này. Sau này cô đăng cơ, đương nhiên sẽ cho nàng thể diện.”
Đến lúc ấy ta mới hiểu.
Hóa ra người đẩy ta lên long sàng từ trước đến nay chưa bao giờ chỉ có một mình cô mẫu.
01
Khi cửa điện Thái Cực khép lại, những ma ma đứng sau lưng mới hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.
Suốt dọc đường ta gi/ ã/ y gi/ ụ/ a quá dữ dội, bọn họ suýt nữa không giữ nổi ta.
Trong phòng yên tĩnh trở lại.
Ta q/ / uỳ dưới đất, nhìn bóng người mặc long bào vàng sáng sau bình phong từng bước đi tới.
Đôi giày thêu chỉ vàng dừng trước mắt ta.
Một lúc lâu sau, Nguyên Lang Chiêu khẽ cúi xuống, b/ ó/ p c/ z/ ằ/ m ta nâng lên.
“Chậc, hoàng hậu đúng là chịu bỏ vốn.”
Ta liều mạng lắc đầu, khóc đến mức nước mắt giàn giụa khắp mặt:
“Bệ hạ, người là cô phụ của ta mà…”
Hắn khẽ cười:
“Đã bước vào điện Thái Cực thì không còn cô phụ gì nữa.”
Màn trướng buông xuống, ánh đèn bị ngăn lại bên ngoài.
Đêm ấy dài đằng đẵng, ta kh/ / óc đến khản cả giọng.
Khi trời sáng, hắn khoác y phục bước xuống giường, tiện tay tháo một miếng ngọc bội bên hông, ném xuống cạnh giường.
“Nàng hầu hạ rất tốt. Thưởng.”
Nguyên Lang Chiêu vừa rời đi, người của cung Phượng Nghi đã tới.
Cung nữ quản sự bưng một bộ cung trang lộng lẫy, quỳ trước giường:
“Lam Tài nhân, hoàng hậu nương nương căn dặn, ngày đầu tiên được t/ h/ ị t/ ẩ/ m, người phải đến cung Phượng Nghi tạ ơn.”
Ha, Tài nhân.
Chỉ sau một đêm, ta đến cả tên cũng không xứng có nữa.
Ta chống người bước xuống giường, mặc cho bọn họ hầu hạ rửa mặt, chải đầu.
Cung nữ quản sự cài lên tóc ta một cây trâm ngọc.
“Dung mạo của Tài nhân rất đẹp, hoàng hậu nương nương nhìn thấy nhất định sẽ vui mừng.”
Đương nhiên bà sẽ vui mừng.
Hàng đã được đưa đi, bệ hạ cũng nhận rồi.
Sao bà có thể không vui cho được?
Ta q/ uỳ ngoài cung Phượng Nghi nửa canh giờ.
Qu/ ỳ đến lúc hai chân gần như mất hết cảm giác, cô mẫu mới truyền ta vào trong.
Hôm nay bà mặc một bộ cung trang chính màu đỏ, trang điểm vô cùng đậm.
Mới nhìn qua, bà vẫn là vị hoàng hậu nương nương đoan trang, tôn quý như trước.
Nhưng ta biết ban đêm bà ho rất dữ dội, quanh năm phải dựa vào canh nhân sâm mới giữ được sắc mặt.
Bà vẫy tay với ta, giống như trước đây:
“Lại đây, để bổn cung nhìn xem.”
Ta đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.
Ánh mắt cô mẫu rơi xuống đôi mắt sưng đỏ của ta, bà thở dài một tiếng:
“Vẫn còn oán bổn cung sao?”
“Từ nhỏ con đã thích Thái tử, bổn cung đều nhìn thấy.”
“Nhưng dù con có gả vào Đông cung, cùng lắm cũng chỉ giúp nó sinh con dưỡng cái, quản lý hậu viện.”
“Bây giờ thì khác. Con ở bên cạnh bệ hạ, có thể giúp nó nói chuyện.”
“Sau này khi nó đăng cơ, đương nhiên sẽ nhớ tới công lao của con.”
Người trước mắt là cô mẫu đã yêu thương ta hơn mười năm.
Vậy mà giờ phút này, bà lại cảm thấy so với làm Thái tử phi, bị đưa lên lo/ n/ g / sàn/ g mới có thể phát huy giá trị lớn nhất của ta.
Giọng ta khản đặc:
“Cô mẫu đã nói như vậy, Thiện Tuyết chỉ còn cách q/ u/ ỳ xuống tạ ơn, đúng không?”
Nụ cười của cô mẫu khựng lại, vẻ dịu dàng trên mặt cũng phai nhạt.
“Thiện Tuyết, con phải nhớ kỹ, bây giờ con là Tài nhân của bệ hạ. Có thể hầu hạ bệ hạ là phúc phận của con.”
“Quy củ hậu cung không cho phép con ăn nói với bổn cung như vậy.”
Bầu không khí trở nên cứng ngắc.
Ta còn muốn hỏi thêm, bên ngoài chợt vang lên giọng của nội thị:
“Hoàng hậu nương nương, Thái tử điện hạ đến thỉnh an.”
Ta lập tức quay đầu nhìn ra ngoài cửa.
Ánh mắt cô mẫu cũng lập tức thay đổi.
“Thôi, con cũng mệt rồi. Trở về các Thấm Phương, suy nghĩ kỹ lời bổn cung nói.”
Ta biết bà đề phòng ta gặp lại Thái tử, sợ ta nảy sinh những tâm tư không nên có.
Ta cắn môi, hành đại lễ của phi tần khi gặp trung cung với bà.
Ra khỏi điện, cung nhân định đưa ta trở về các Thấm Phương, nhưng ta lắc đầu.
“Các ngươi cứ về trước đi, ta muốn tự mình đi dạo một lát.”
Trong mắt cung nhân hiện lên vẻ không đành lòng.
Bọn họ nhìn nhau, cuối cùng vẫn lui xuống.
Bên ngoài cung Phượng Nghi có một hành lang hẹp.
Mỗi lần Nguyên Tri Dục đến thỉnh an, đều phải đi qua nơi này.
02
Ta chờ rất lâu, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc.
Nguyên Tri Dục đi từ hành lang tới.
Khi nhìn thấy ta, hắn rõ ràng sửng sốt.
“Thiện Tuyết? Sao nàng lại ở đây?”
Ta vịn tường đứng thẳng, đỏ mắt hỏi hắn:
“Điện hạ, chuyện tối qua, người có biết không?”
Hắn không phủ nhận, ánh mắt rơi xuống bộ cung trang trên người ta.
“Thiện Tuyết, cô không thể vì tình cảm nam nữ mà phá hỏng sự sắp xếp của mẫu hậu.”
“Nàng đừng nhìn cô như vậy, trong lòng cô cũng không dễ chịu.”
Giọng hắn mang theo vài phần xót xa.
Ta cũng đã hiểu, tất cả những chuyện này có lẽ cũng là ý của hắn.
“Vậy nên điện hạ cũng cảm thấy ta nên đi hầ/ u h/ ạ bệ hạ sao?”
Nguyên Tri Dục nhìn ta, nhíu mày, giơ tay lau nước mắt cho ta.
“Chuyện đã thành ra như vậy, bây giờ còn truy cứu là ý của ai thì có ích gì?”
“Nàng ở bên cạnh phụ hoàng, ít nhất còn có thể nói giúp Đông cung.”
Nói đến đây, hắn nhận ra giọng mình hơi nặng.
Hắn đưa tay định lau nước mắt trên mặt ta.
Đúng lúc ấy, nơi góc hành lang chợt truyền đến một giọng nữ:
“Điện hạ, hóa ra người đang ở đây.”
Bàn tay hắn khựng giữa không trung, sau đó lặng lẽ thu về.
Ta ngước mắt nhìn, thấy Hạ Mộng Lam đang bước tới.
Nàng là cháu gái của Hạ Thái phó, nguyên lão ba triều, cũng là quý nữ hiền thục nổi tiếng trong kinh thành.
Nguyên Tri Dục vừa nhìn thấy nàng, nét mặt lập tức trở nên dịu dàng.
“Mẫu hậu rất ít khi thân thiết với người khác. Hôm nay người giữ nàng lại lâu như vậy, xem ra người thật sự rất thích nàng.”
Lời này khiến hai má Hạ Mộng Lam đỏ bừng.
“Điện hạ đừng trêu thần nữ nữa.”
Nói xong, nàng mới giống như vừa nhìn thấy ta, quy củ cúi người hành lễ.
“Thần nữ thỉnh an Lam Tài nhân.”
Trước đây trong cung yến, Nguyên Tri Dục rõ ràng từng nói:
“Nữ nhân này lúc nào cũng cứng nhắc, giống như tượng ngọc được thờ trong từ đường.”
“Vẫn là Thiện Tuyết của cô sinh động hơn.”
Hóa ra người sinh động, lúc bị đưa lên long sàng cũng là người dễ sử dụng nhất.
Giây phút ấy, ta biết mình tiếp tục đứng đây thì thật sự sẽ trở thành trò cười.
Ta cố nặn ra một nụ cười:
“Hạ cô nương có lòng rồi.”
“Nàng và Thái tử điện hạ trai tài gái sắc, hoàng hậu nương nương đương nhiên sẽ thích.”
Nói xong, ta không nhìn bọn họ thêm nữa, quay người rời đi.
Vừa rồi ta còn cảm thấy bộ y phục này vô cùng ghê tởm.
Bây giờ cúi đầu nhìn lại, dường như cũng không đến mức khó coi như vậy.
03
Khi ta trở về các Thấm Phương, A Thường sốt ruột chạy ra đón.
“Tài nhân, người đi đâu vậy?”
“Bệ hạ đã lật thẻ bài của người. Vừa rồi Lương công công đã đến truyền lời.”
Nghe thấy câu ấy, cơn đau đớn đêm qua dường như lại chui ra từ tận k/ ẽ xươ/ ng.
A Thường nhìn thấy phản ứng của ta, trong mắt thoáng qua một tia hài lòng.
Nàng ta cho rằng ta sợ.
Như vậy rất tốt.
Chỉ khi ta biết sợ, cô mẫu mới có thể yên tâm.
Nước nóng đã được chuẩn bị từ lâu.
Cung nữ hầu hạ ta tắm rửa thay y phục, A Thường bưng tới một bát cháo trắng nhỏ.
“Trước khi thị tẩm không nên ăn đồ có vị quá nặng. Tài nhân hãy dùng một chút lót dạ.”
Nàng ta là cung nữ bên cạnh cô mẫu, giám sát ta nhiều hơn hầu hạ ta.
Trong cung có rất nhiều món ăn thanh đạm.
Dùng một bát cháo trắng để đuổi khéo ta, đương nhiên cũng không phải chủ ý của riêng nàng ta.
Sau khi ăn xong, cung nữ thay áo ngủ cho ta.
Vải vóc mỏng nhẹ, dán sát trên người, gần như không che được gì.
So với đêm qua bị người ta đ/ z/ è xuống c/ ở/ z/ i s/ ạc/ h y ph/ ụ/ c, tối nay ít nhất vẫn còn một lớp vải để che giấu sự xấu hổ.
Trời dần tối.
Bên ngoài điện vang lên tiếng cung nhân thỉnh an.
Tim ta thắt lại, vội vịn thành giường đứng lên.
“Thần thiếp thỉnh… thỉnh an bệ hạ.”
Đôi giày thêu chỉ vàng sáng dừng trước mắt ta.
Một lát sau, trên đỉnh đầu vang lên tiếng cười khẽ:
“Hôm nay sao không khóc nữa? Hửm?”
Ta cúi đầu, mặt dần đỏ lên.
Giọng lại có chút buồn bực:
“Dù sao có khóc cũng chẳng có ai quan tâm.”
Hắn sửng sốt trong chốc lát, dường như bị dáng vẻ này của ta chọc cười.
Hắn vươn tay kéo mạnh, ôm ta vào lòng.
“Hôm nay đã đến cung Phượng Nghi?”
Ta cắn môi, khẽ gật đầu.
Mùi long diên hương nặng nề bao phủ lấy ta.
Ta nghe thấy giọng hắn đầy vẻ nghiền ngẫm:
“Để trẫm đoán xem.”
“Nàng ta có phải đã nói, được hầu hạ trẫm là phúc khí của nàng không?”
Ta ngẩng đầu, vô cùng tủi thân.
“Hoàng hậu nương nương nói, là người đã t/ r/ ải sẵn đường cho thần thiếp.”
“Còn bảo thần thiếp đừng không biết điều.”
Ý cười trong mắt hắn lạnh đi vài phần.
“Hoàng hậu bao nhiêu năm nay vẫn chẳng thay đổi chút nào.”
“Bất cứ thứ gì qua tay nàng ta, đều phải biến thành ân huệ của nàng ta.”
Ta không tiếp lời.
Câu này không phải hắn nói cho ta nghe.
Hắn đang cười nhạo cô mẫu.
Đã ngồi trên phượng vị nhiều năm như vậy, bà vẫn có thể bị vài câu hời hợt của hắn ép đến bước đường này.
.jpg)
