Khoảnh khắc d /ược tính phát tác, ta tỉnh lại.
Nha hoàn giữ chặt hai cánh tay ta, liều mạng kéo ta về phía cánh cửa kia.
Qua khe cửa hắt ra ánh nến vàng mờ, Thẩm Thanh Từ đang đợi ta ở bên trong.
Giống hệt kiếp trước...
Chỉ cần bước qua ngưỡng cửa ấy, ta sẽ trở thành biểu thiếu phu nhân của Thẩm phủ, dùng hai mươi năm cuộc đời để trả giá cho một lỗi lầm vốn không phải do ta gây ra.
Ta dốc hết chút sức lực cuối cùng, vùng khỏi tay nha hoàn, xoay người chạy về phía liên trì trong sân.
Giữa những tiếng kinh hô thất thanh của mọi người, ta nhảy xuống.
Khi nước lạnh tràn vào tai, ta nghe thấy có người đang gọi tên mình.
Không phải Thẩm Thanh Từ, mà là một giọng nói kiếp trước ta chưa từng nghe qua.
1
Khoảnh khắc d /ược tính phát tác, ta tỉnh lại.
Hơi nóng khô khốc trong người từ tận kẽ x/ương không ngừng trào ra ngoài, tứ chi mềm nhũn như bị rút sạch gân cốt.
Hai nha hoàn một trái một phải giữ chặt cánh tay ta kéo về phía trước, móng tay xuyên qua lớp áo mỏng, b/ấu mạnh vào da thịt đ/au nhói.
Ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy cánh cửa ấy.
Sơn son đỏ thẫm, khóa đồng lạnh lẽo, qua khe cửa thấp thoáng ánh nến vàng nhạt.
Cánh cửa này, ta nhận ra.
Phía sau cánh cửa chính là Thẩm Thanh Từ.
Giống hệt kiếp trước...
Chỉ cần bước qua ngưỡng cửa này, ta sẽ bị ấn lên giường của hắn.
Sáng ngày hôm sau, hắn sẽ dùng đôi mắt đẹp đẽ ấy lạnh lùng nhìn ta, nói:
“Ta sẽ cưới nàng, nhưng ta sẽ không để nàng sống những ngày tháng dễ chịu.”
Hắn đã làm được.
Hai mươi năm.
Suốt hai mươi năm ấy, ta đã giải thích, đã khóc lóc, đã quỳ xuống cầu xin, cầu xin hắn tin rằng th /uốc không phải do ta hạ.
Nhưng hắn không tin.
Thiếp thất của hắn giẫm lên đầu ta mà thượng vị, đứa con của ta gọi ta là “người đàn bà không biết xấu hổ kia”.
Sau khi ngoại tổ mẫu qua đời, địa vị của ta còn chẳng bằng một hạ nhân trong phủ.
Trước lúc ch /ế/t, ta nằm trên chiếc kháng lạnh lẽo, trên người đắp một tấm chăn bông rách nát, đến cả một chén nước nóng cũng không có ai đưa cho.
Ta không còn nhớ rõ mình đã ch /ế/t như thế nào.
Nhưng ta nhớ rất rõ ngày hắn cưới ta, sau khi khách khứa đã tan hết, nến hỉ trong động phòng mới cháy được một nửa, hắn đứng nơi ngưỡng cửa nói với ta:
“Một cô nhi như nàng, hao tâm tổn trí đến thế, chẳng qua cũng chỉ tham luyến vinh hoa phú quý của Thẩm gia mà thôi.”
Bàn tay nha hoàn lại siết chặt thêm vài phần, đẩy ta về phía cánh cửa.
“Biểu cô nương, người không được khỏe, vào trong nghỉ ngơi một lát là ổn thôi.”
Bích Đào.
Là ả.
Kiếp trước cũng chính là ả hạ th/uốc.
Bề ngoài cười nói ngoan ngoãn đáng yêu, nhưng xuống tay lại vô cùng tàn đ /ộc.
Ngón tay ta bấu chặt vào lòng bàn tay, móng tay gãy vụn c/ắm sâu vào da thịt.
Đ/au.
Cơn đ/au khiến đầu óc ta tỉnh táo trong khoảnh khắc ngắn ngủi.
Ta dùng hết chút sức lực cuối cùng, bất ngờ hất mạnh tay nha hoàn bên phải ra, loạng choạng xoay người.
“Biểu cô nương...”
Ta không chạy nữa.
Ta không thể chạy ra khỏi Thẩm phủ.
Nhưng ta vẫn có thể lựa chọn.
Trong sân có một hồ sen nhỏ, mặt nước nổi lững lờ vài chiếc lá ngủ liên. Ánh trăng vỡ vụn rơi trên mặt hồ, lấp lánh sáng bạc.
Kiếp trước, hồ sen này về sau đã bị lấp đi, bởi vì đại phòng chê nó sinh quá nhiều muỗi.
Ta lao thẳng về phía vùng ánh bạc ấy.
Khi nước lạnh tràn vào tai, ta nghe thấy tiếng nha hoàn thét chói tai, nghe thấy có người đang gọi tên mình.
Không phải Thẩm Thanh Từ, mà là một giọng nói mà kiếp trước ta chưa từng nghe thấy.
Nước không ngừng tràn vào mũi miệng, vừa lạnh vừa tanh.
Ta hé môi, thở ra hơi thở cuối cùng.
Thân thể từ từ chìm xuống.
Kiếp trước ta cũng từng ngâm mình trong nước rất lâu.
Sau đêm động phòng, nha hoàn đổ nước nóng vào thùng tắm, ta cứ ngồi yên trong đó như thế, đến khi nước lạnh ngắt mà vẫn không chịu bước ra.
Chu Uyển Nhu đứng sau tấm bình phong, nói những lời mỉa mai:
“Thiếu phu nhân thật có nhã hứng. Đêm tân hôn không ở trên giường, lại ngồi trong thùng tắm.”
Khi ấy, ta vẫn chưa ch /ết.
Lần này, hẳn là được rồi.
Bóng tối từ bốn phương tám hướng tràn tới, bao bọc lấy ta.
Ta mở mắt dưới đáy nước, nhìn thấy những thân rễ của lá sen đang lững lờ trôi trong làn nước đen ngòm, tựa như mái tóc của người ch /ế/t.
Rất tốt.
Ch /ế/t đuối cũng chỉ là chuyện trong chốc lát.
Nhưng gả cho hắn, lại là ngàn ngày vạn đêm, từng đ /ao từng đ /ao cứa xuống, sống không bằng ch /ết, như bị l /ăng tr /ì từng chút một.
Ta không vùng vẫy nữa.
Thả lỏng tứ chi, mặc cho thân thể mình chìm xuống tận đáy hồ.
Chỉ là trước lúc ch /ết, trong đầu ta bỗng hiện lên một chi tiết nhỏ bé chẳng mấy quan trọng.
Kiếp trước chưa từng có ai hỏi ta...
Rằng ta có nguyện ý hay không.
Ngay cả chính ta, cũng chưa từng tự hỏi mình câu ấy.
2
Khoảnh khắc nước tràn vào phổi, ta nhìn thấy một vài hình ảnh.
Năm bảy tuổi, lần đầu tiên bước chân vào Thẩm phủ.
Ta mặc một chiếc áo màu ngẫu hà đã bạc màu vì giặt quá nhiều lần, đó là bộ y phục cuối cùng mẫu thân để lại cho ta.
Ngoại tổ mẫu nắm tay ta, bảo ta gọi Thẩm Thanh Từ là “biểu ca”.
Hắn đứng dưới hành lang, bạch y trắng hơn tuyết, rõ ràng chỉ mới mười tuổi, vậy mà dung mạo đã vô cùng tuấn tú.
Hắn nhìn ta một cái rồi xoay người rời đi.
Ngoại tổ mẫu nói:
“Đại biểu ca của con tính tình lạnh nhạt, sau này quen thân rồi sẽ ổn thôi.”
Mười năm.
Suốt mười năm cũng chẳng thể quen thân.
Hắn tránh ta như tránh ôn dịch.
Mỗi dịp lễ tết, ta bưng những đĩa điểm tâm tự tay làm đến thư phòng của hắn, hắn ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.
Túi hương ta thức nhiều đêm tự tay may cho hắn, hắn tiện tay thưởng lại cho tiểu tư bên cạnh.
Ta từng cho rằng hắn chỉ là trời sinh tính tình lãnh đạm, đối với tất cả nữ tử đều như vậy.
Về sau ta mới biết.
Hắn chỉ đối xử với riêng ta như thế.
Ở kinh thành, hắn có những hồng nhan tri kỷ của riêng mình, có tài nữ nổi danh trong các buổi thi hội, có danh linh được người người truy phủng nơi giáo phường.
Hắn mỉm cười với họ.
Hắn viết thơ cho họ.
Điều duy nhất hắn không dành cho, chính là ta.
Bởi vì trong mắt hắn, ta chỉ là “cô nhi muốn bám víu vào Thẩm gia”.
Trong mắt hắn, ai ai cũng có phẩm hạnh, có cốt cách.
Chỉ riêng ta là không có.
Năm mười bốn tuổi, Chu Uyển Nhu vào phủ.
Nàng ta là cháu gái bên nhà mẹ đẻ của đại bá mẫu, dung mạo thanh tú dịu dàng, miệng lưỡi ngọt ngào hơn cả mật.
Lần đầu tiên gặp ta, nàng ta kéo tay ta, thân thiết gọi một tiếng:
“Cẩm Thư tỷ tỷ.”
Rồi nói rằng từ nay về sau chúng ta chính là người một nhà.
Ta tin.
Ta thậm chí còn âm thầm vui mừng.
Bởi ta cho rằng cuối cùng cũng đã có người không chê ghét mình.
Ba năm sau, trong chén rượu hoa quế nàng ta đích thân bưng tới cho ta, lại có thêm Hoan Hợp Tán.
Lúc uống cạn chén rượu ấy, ta còn cảm kích nói:
“Uyển Nhu tỷ tỷ thật có lòng.”
Nàng ta mỉm cười đáp rằng không có gì.
Sau đó, ta bị Bích Đào dìu vào phòng của Thẩm Thanh Từ.
Về sau nghĩ lại, ta mới nhận ra.
Liều lượng thuốc ngày hôm đó thật ra không quá nặng.
Điều đáng sợ nhất không phải thuốc.
Mà là ở Thẩm phủ, ta không có nổi một người để cầu cứu.
Không có nha hoàn nào đứng ra che chở cho ta.
Không có trưởng bối nào bảo vệ ta.
Cũng không có lấy một người bước ra hỏi một câu:
“Có phải thân thể nàng ấy không được khỏe hay không?”
Bọn họ đẩy ta vào cánh cửa ấy.
Tựa như đẩy một con cừu non vào miệng hổ.
Ngày hôm sau, ta quỳ trước đại sảnh để giải thích.
Thẩm Thanh Từ ngồi ở vị trí chủ tọa phía trên, từ đầu đến cuối không nói lấy một lời.
Chu Uyển Nhu đứng bên cạnh hắn, hai vành mắt đỏ hoe, ra vẻ nói đỡ cho ta:
“Thanh Từ ca ca, Cẩm Thư tỷ tỷ nhất định là bị người khác hãm hại.”
Không ai nhìn nàng ta.
Tất cả mọi người đều đang nhìn ta.
Nhìn cổ ta.
Nhìn cổ tay ta.
Nhìn những dấu vết vốn dĩ hoàn toàn không tồn tại trên người ta.
Ngoại tổ mẫu thở dài một tiếng:
“Thôi vậy, gả vào đi. Danh tiết đã hủy rồi, còn có thể làm thế nào nữa?”
Ta khóc đến khàn cả giọng, nói rằng mình không muốn.
Ngoại tổ mẫu lại bảo:
“Đứa trẻ ngốc này, danh tiết của nữ nhân còn quan trọng hơn cả tính mạng. Con không gả, sau này biết sống thế nào?”
Biết sống thế nào...
Vấn đề ấy, ta dùng trọn hai mươi năm cũng không tìm ra được đáp án.
Thẩm Thanh Từ cưới ta.
Mười dặm hồng trang.
Nghi lễ cưới hỏi dành cho chính thê.
Trong mắt người ngoài, đó là biểu cô nương một bước hóa phượng hoàng, bay lên cành cao.
Nhưng hắn đối xử với ta không hề tốt.
Hắn chẳng qua chỉ giữ cho ta chút thể diện trước mặt người ngoài, còn khi đóng cửa lại, hắn coi ta như không tồn tại.
Ngày thứ ba sau khi thành thân, hắn đã dọn đến thư phòng ở riêng.
Mỗi khi hạ nhân phạm lỗi bị phạt hoặc có việc cần bẩm báo, bọn họ đều bỏ qua ta, trực tiếp đi tìm “Biểu thiếu gia”.
Đến cả quyền xử trí một bà tử trong phủ, ta cũng không có.
Năm thứ ba sau khi ta gả cho Thẩm Thanh Từ, hắn đón Chu Uyển Nhu qua cửa.
Rõ ràng chỉ là nạp thiếp, nhưng hắn lại làm đến mức long trọng hơn cả cưới vợ. Đích thân hắn ra ngoài nghênh đón, trong phủ treo đèn kết hoa, lụa đỏ trải dài từ cổng lớn vào tận chính viện.
Ngày ấy, Chu Uyển Nhu khoác trên mình bộ hỉ phục đỏ chính sắc mà chỉ chính thê mới có tư cách mặc.
Theo quy củ của các thế gia vọng tộc, thiếp thất nhập môn chỉ được dùng màu hồng hoặc đào hồng để phân biệt tôn ti.
Ta chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở một câu rằng việc này e là không hợp lễ chế.
Thẩm Thanh Từ liền nói:
“Uyển Nhi thích mặc gì thì cứ mặc thứ ấy.”
Lúc Chu Uyển Nhu dâng trà kính ta, nụ cười trên môi nàng ta vẫn ngọt ngào, ngoan ngoãn như thuở nào.
Nàng ta nói:
“Tỷ tỷ, sau này chúng ta cùng nhau hầu hạ phu quân thật tốt nhé.”
Đêm hôm ấy, ta n /ôn suốt cả một đêm.
Ta đã sống hết những tháng ngày của kiếp trước, từng ngày từng ngày một.
Mỗi một ngày, ta đều nghĩ.
Nếu ngày đó ta không uống chén rượu ấy.
Nếu có người đứng ngoài cửa ngăn Bích Đào lại.
Nếu Thẩm Thanh Từ chịu tin ta dù chỉ một lần.
Nếu khi đó ta dám nói ra một chữ “không”.
Khoảnh khắc nước tràn vào phổi, lòng ta lại bình tĩnh đến lạ thường.
Không phải là sự cam chịu sau khi đã tuyệt vọng đến cùng cực.
Mà là một loại bình yên chân chính, một loại bình yên đã xa cách ta quá lâu quá lâu.
Từ năm bảy tuổi đến năm hai mươi bảy tuổi, ta sống nhờ sống gửi trong Thẩm phủ, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, cẩn trọng từng li từng tí.
Đến cả khi gắp thêm một đũa thức ăn, ta cũng phải nhìn sắc mặt người khác trước rồi mới dám động đũa.
Sau khi gả cho hắn, cuộc sống của ta lại càng giống một con chuột nhỏ sống trong sợ hãi, ngày ngày thấp thỏm bất an, chưa từng có một khắc được yên lòng.
Nhưng bây giờ thì không cần nữa.
Khoảnh khắc bóng tối hoàn toàn phủ xuống, ta bỗng nhiên muốn bật cười.
Thẩm Thanh Từ.
Kiếp này, câu đầu tiên ngươi nói với ta...
Ta không còn nghe thấy nữa.
.jpg)
